CIT. 19 de febrero de 2022
por Bill Mullins, antiguo trabajador del automóvil y piquete en Saltley Gates
[Imagen: Arthur Scargill se dirige a una manifestación durante la huelga de mineros de 1983-84 (foto: Militant )]
Hace cincuenta años, la huelga de los mineros por un sistema salarial más justo fue una de las mayores demostraciones de poder de los trabajadores en Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial.
El gobierno tory, dirigido por Edward Heath, intentaba imponer una política de contención salarial frente a la creciente inflación, que recortaba los salarios de los trabajadores.
Los mineros se vieron muy afectados. Pero su huelga y su importante victoria no sólo consiguieron un aumento salarial justo, sino que inspiraron y mostraron el camino a seguir a otros grupos de trabajadores que luchaban por defender su nivel de vida.
El punto culminante de la huelga fue, sin duda, la gigantesca batalla en torno a un depósito de carbón de coque en Saltley, en Birmingham. La importancia del depósito para los mineros y la patronal se hizo evidente para todos cuando los camiones de todo el país se dirigieron al depósito. La montaña de 100.000 toneladas de coque era necesaria para mantener la industria siderúrgica y, por tanto, la fabricación.
El Sindicato Nacional de Mineros (NUM) había convocado a los trabajadores de Birmingham para que se unieran a ellos frente al depósito en un piquete masivo para impedir la entrada de los camiones. La policía de Birmingham estaba igualmente decidida a mantener el depósito abierto.
Por aquel entonces, yo era un delegado sindical senior recién elegido en la planta de automóviles de Rover Solihull y miembro del Sindicato Nacional de Constructores de Vehículos (NUVB), que más tarde se fusionó con el TGWU, y que ahora forma parte de Unite the union.
Al igual que muchos activistas sindicales de Birmingham, había seguido los acontecimientos de la huelga de los mineros desde su inicio y había explicado a mis miembros las cuestiones relacionadas con la huelga y lo que significaba para todos los trabajadores.
Pero la convocatoria de piquetes de solidaridad en Saltley Gate elevó significativamente los intereses de todos los trabajadores de la ciudad.
Arthur Scargill, por aquel entonces funcionario del NUM de Yorkshire, compareció en una reunión del comité del distrito este de Birmingham del sindicato de ingenieros AUEW. Allí, dijo que no quería sólo recaudaciones de dinero para los mineros, sino que quería que los trabajadores de Birmingham bajaran a Saltley Gate e impidieran que los camiones salieran con el coque de los esquiroles.
Mi propio comité de distrito de la NUVB se reunió al mismo tiempo e hizo un llamamiento a los trabajadores del automóvil de Birmingham para que se unieran al piquete masivo.
A partir del lunes, los delegados sindicales de la industria automovilística y de la ingeniería de Birmingham, incluido yo mismo, bajamos a Saltley Gate y nos unimos a los piquetes de los mineros.
Pero cuando quedó claro que necesitaríamos muchos más «cuerpos» para detener los camiones, acordamos que intentaríamos poner en marcha huelgas de solidaridad.
Recuerdo que el jueves 10 de febrero por la mañana, yo y otros delegados de la planta, que habían bajado con regularidad, fuimos a ver a nuestro coordinador sindical. Queríamos que aceptara convocar una reunión masiva de los 8.000 trabajadores de la fábrica de Solihull para pedirles que fueran a la huelga en apoyo de los mineros, y que el mayor número posible fuera al piquete masivo. Mientras hablábamos con él, llamaron a la puerta. Entró un delegado sindical y nos dijo que se había corrido la voz y que los trabajadores ya estaban abandonando el trabajo sin que nadie se lo pidiera. Por supuesto, nos alegramos mucho y fuimos inmediatamente a reunir a todos los trabajadores posibles para ir a Saltley Gate.
Una gran victoria de la solidaridad obrera
La geografía jugó un papel importante en lo que sucedió después. La planta de Solihull estaba a unos seis o siete kilómetros de Saltley, en el este de Birmingham. Organizamos todos los coches posibles para llevar a la gente hasta allí. Pero en las inmediaciones del depósito de Saltley había muchas plantas de componentes de automóviles, todas ellas fuertemente sindicalizadas.
Cuando nos reunimos frente a las puertas, al principio pudimos oír y luego ver una masa de trabajadores que venían por el puente con joroba desde la dirección de algunas de esas plantas de componentes.
Entre ellos estaban los de carburadores SU, que eran en su mayoría mujeres, los trabajadores de tractores y transmisiones, dirigidos por una banda de gaiteros, y los trabajadores de la planta de General Electric de Witton, justo al final de la carretera. Los trabajadores de la planta de calentadores de gas Valour estaban allí, y muchos otros.
Miles de trabajadores, procedentes de al menos cinco direcciones diferentes, empezaron a afluir a la zona que rodea las puertas del depósito de coque.
Hasta entonces, los 800 policías presentes se las habían arreglado para salirse con la suya. Formaron una barrera contra los piquetes para permitir el paso de los camiones sin obstáculos.
Pero el equilibrio de fuerzas cambió rápidamente cuando los miles de trabajadores de la fábrica de Birmingham entraron en escena. Es difícil decir cuántos eran, pero la policía estimó más tarde que eran 15.000. El periódico antisindical Birmingham Evening Mail dijo esa noche que eran al menos 10.000. Yo y muchos otros pensamos que era mucho más que cualquiera de estas cifras.
Ciertamente, al menos 50.000 trabajadores salieron en huelga ese día, por supuesto no todos bajaron al piquete.
Los policías sabían entonces que habían sido derrotados y con Scargill, que para entonces se había subido al techo de un baño público a 50 metros de las puertas, animando a las filas masivas de trabajadores a avanzar, el jefe de policía de Birmingham ordenó que se cerraran las puertas y que los camiones dieran la vuelta.
Las filas de los piquetes se llenaron de vítores con esta victoria. Fue, sin duda, el momento más significativo de la huelga y una enorme victoria de la solidaridad obrera.
Los mineros siguieron ganando su batalla y obligaron a la Junta del Carbón a un aumento salarial significativo. Mientras tanto, la policía de Birmingham se lamió las heridas y dijo «nunca más». De hecho, fabricaron una corbata azul con el logotipo de una puerta con esas palabras debajo.
Más información:
‘On The Track’ de Bill Mullins
Bill, antiguo delegado sindical de la planta de automóviles de Rover en Solihull en la década de 1970, relata las turbulentas luchas del movimiento obrero organizado contra el gobierno tory (conservador) de Heath, y los problemas derivados de la nacionalización en 1975 de British Leyland. Disponible como libro electrónico (£2)
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