por Peggy Wang
Asociación de Maestros de Massachusetts/Asociación de Administradores Profesionales (a título personal)
Boston, Massachusetts
Los trabajadores han estado en los titulares por sindicalizarse, hacer huelga y presentar demandas militantes. Pero lograr los primeros acuerdos contractuales está llevando más tiempo, corporaciones como Amazon se niegan a negociar en absoluto y sólo uno de cada diez trabajadores estadounidenses está afiliado a sindicatos. Las corporaciones utilizan sus enormes cantidades de dinero para controlar los dos principales partidos políticos y están listas y dispuestas a acabar con los sindicatos.
Según el Instituto de Política Económica, los empleadores gastan más de 400 millones de dólares al año en consultores para evitar sindicatos. Y aunque la Junta Nacional de Relaciones Laborales declara que es ilegal que los empleadores “interfieran, restrinjan o coaccionen a los empleados en el ejercicio de sus derechos”, sólo hay unas pocas repercusiones mínimas para las empresas que atacan las campañas de organización sindical. Walmart, por ejemplo, es conocido por retirar folletos prosindicales, mantener a los trabajadores en reuniones antisindicales con audiencia cautiva y amenazar a los empleados que buscan sindicalizarse. Ninguna de sus 4.700 tiendas está sindicalizada, aunque varios sindicatos lo han intentado.
Las corporaciones también fomentan deliberadamente una alta rotación para tratar de impedir que los trabajadores se organicen. Las tasas de rotación anual de Amazon son del 150%, el doble del promedio de la industria. En el segundo intento de sindicalización en el almacén de Amazon en Bessemer, Alabama, en 2022, poco más de la mitad de los trabajadores estaban empleados un año antes, cuando se celebró la primera votación de sindicalización en 2021. 31 millones de personas, o casi el 20% de la fuerza laboral estadounidense, están empleados en el comercio minorista y la hostelería, el sector laboral más grande del país. Sin embargo, la facturación en el sector supera el 60%.
Folletos y petición del sindicato REI. Los trabajadores de REI han estado sindicalizándose y luchando por un contrato durante 2 años, con 10 tiendas de las más de 180 de la compañía sindicalizadas hasta ahora.
Si los trabajadores pueden conseguir un sindicato, todavía tendrán que negociar un contrato. En Estados Unidos no existen leyes que exijan un primer contrato. Mientras los empleadores participen en una “negociación de buena fe” vagamente definida, los miembros del sindicato pueden quedarse estancados negociando sin cesar. Después de un año de negociaciones, el 63% de los sindicatos no tiene contrato. Después de dos años, el 43% de los sindicatos todavía no tiene contrato. Entre 2020 y 2022, los sindicatos tardaron una media de más de 500 días en conseguir un primer contrato. A pesar de que más de 350 tiendas Starbucks se han sindicalizado desde 2021, ninguna tiene un primer contrato.
Los sindicatos establecidos también enfrentan serios desafíos. Por un lado, el gobierno corporativo, a través de su legislación y su sistema judicial, limita la capacidad de los sindicatos para hacer huelga. En 37 estados, los trabajadores del sector público tienen totalmente prohibido hacer huelga; las huelgas de solidaridad se consideran ilegales desde 1947 (mediante la Ley Taft-Hartley); La Ley de Trabajo Ferroviario (RLA) permite al gobierno intervenir en las negociaciones contractuales, como lo utilizaron Biden y los dos partidos corporativos en 2022 contra los trabajadores ferroviarios sindicales. Los miembros de la Asociación de Auxiliares de Vuelo se encuentran actualmente en una pelea contractual, pero la RLA los limita de manera similar. La legislación antisindical sobre el “derecho al trabajo” en 26 estados dificulta que los sindicatos crezcan o negocien contratos.
Cuando los trabajadores sindicalizados se declaran en huelga, a menudo no pueden recibir prestaciones por desempleo y pierden la cobertura sanitaria. Las empresas pueden recurrir a policías y esquiroles para romper la huelga y garantizar los resultados de la empresa.
Los sindicatos también se enfrentan a despidos en empresas y cierres de lugares de trabajo; el traslado del trabajo a zonas del país donde los sindicatos son más débiles, como en el Sur; la deslocalización de puestos de trabajo a lugares con mano de obra más barata; ataques a los salarios, el empleo a tiempo completo, las pensiones y los beneficios; el empleo de más mano de obra a tiempo parcial con salarios bajos y, a veces, incluso el uso de mano de obra barata o incluso no remunerada de inmigrantes indocumentados o en prisión.
Cada movimiento que hacen los sindicatos para ganar fuerza, el gobierno controlado por los capitalistas se interpone en su camino. Para salir del atolladero, uno de los primeros pasos es que el movimiento sindical ponga fin al apoyo financiero y electoral a los partidos Demócrata y Republicano que sirven a los intereses de las grandes empresas. Nuestros sindicatos deben ser abierta e intencionalmente políticos, pero también independientes de los dos partidos corporativos y del dinero de los capitalistas. El movimiento sindical necesita un partido de los trabajadores que se enfrente a las grandes corporaciones y su duopolio político de los partidos Republicano y Demócrata.
Toda la clase trabajadora estadounidense necesita un partido de los trabajadores. La insatisfacción con los partidos corporativos es alta: el 63% expresa su apoyo a un tercer partido político. Muchos están disgustados por la repetición de las elecciones Biden v. Trump de 2020. El movimiento sindical debe ser una parte clave de la base de un partido de trabajadores. Los sindicatos están en su momento más popular en 60 años, con un 71% de apoyo y un 88% entre los jóvenes. El movimiento sindical también tiene los recursos financieros y humanos para llevar a cabo campañas que podrían enfrentar candidatos financiados por grandes corporaciones.
Los primeros intentos laboristas de construir un partido político en Estados Unidos
El movimiento sindical estadounidense tiene una larga historia de sindicatos que inician o participan en políticas independientes de la clase trabajadora. Esta historia es enterrada intencionalmente por la clase capitalista y sus dos partidos políticos. A partir de finales del siglo XIX y principios del XX, Estados Unidos se vio afectado por profundas recesiones, la represión gubernamental de las huelgas y el impulso del imperialismo estadounidense a la guerra hispanoamericana y a la Primera Guerra Mundial. Se formaron partidos como el Partido Antimonopolio, el Sindicato Laborista Partido Populista y el Partido Laborista Campesino. Estos partidos tenían como objetivo organizar el poder político independiente para los trabajadores rurales y urbanos, quienes estaban viendo caer sus niveles de vida a medida que los monopolios consolidaban su poder, con la ayuda de los partidos Republicano y Demócrata.
La mayoría de los partidos políticos independientes de finales del siglo XIX y principios del XX tuvieron una vida corta o fueron rápidamente enterrados en los dos partidos capitalistas. El Partido Socialista, establecido en 1901, duró más y llegó a tener una influencia masiva en muchas áreas de Estados Unidos. El Partido Socialista incluía a trabajadores manufactureros urbanos, sindicalistas, progresistas, agricultores populistas e inmigrantes. Presentó 358 candidatos para cargos públicos sólo en 1912. En 1918, había ganado 1.200 escaños políticos, incluidos 32 puestos de representación estatal y 79 puestos de alcalde. Eugene Debs, miembro del Partido Socialista y ex líder de la huelga de la Unión Ferroviaria Estadounidense, recibió casi 1 millón de votos en sus campañas presidenciales de 1912 y 1920. El Partido Socialista hizo campaña con demandas como la propiedad y gestión públicas de bancos, ferrocarriles y minas; empleo para todos con salarios sindicales; jornadas laborales más cortas; prohibición del trabajo infantil; el fin de los monopolios; igual derecho al voto para hombres, mujeres y afroamericanos; y educación para todos.
Los funcionarios electos del Partido Socialista implementaron varios proyectos de obras públicas. Los alcaldes socialistas de Milwaukee construyeron el primer proyecto de vivienda pública patrocinado por el municipio (Garden Homes) y establecieron el primer departamento de obras públicas y el primer sistema de autobuses de la ciudad. Adquirieron y administraron sistemas municipales de eliminación de desechos y filtración de agua y construyeron parques, puentes, escuelas y carreteras. En 1911, a nivel estatal, lograron ganar la compensación laboral, y otros 9 estados hicieron lo mismo a finales de año.
El CIO: el mayor avance de un Partido Laborista
En la década de 1930, durante la Gran Depresión, el movimiento laboral creció rápidamente a medida que los trabajadores se organizaron y hicieron huelga a nivel industrial. En contraste con el enfoque sindicalista limitado de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), estas huelgas militantes a escala masiva en sectores enteros de la economía sentaron las bases para formar el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), establecido en 1935.
La CIO encontró sus raíces en 1934 en tres huelgas generales exitosas. En Minneapolis, miembros de la Liga Comunista de América encabezaron una huelga de camioneros Teamster, logrando tal apoyo masivo que la huelga abarcó a toda la ciudad. En Toledo, Ohio, los trabajadores sindicalizados del sector automovilístico organizaron una huelga en la empresa Electric Auto-Lite encabezada por el socialista Partido de los Trabajadores Estadounidenses. En la costa oeste, el Partido Comunista jugó un papel importante cuando 150.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores y otros trabajadores sindicalizados se declararon en huelga.
Imagen: Algunos de los líderes de la huelga de los Teamsters de Minneapolis de 1934, liderada por los trotskistas, incluidos algunos de los hermanos Dunne.
Estas victorias dieron a los trabajadores de todo el país confianza para organizar el CIO. La membresía en el CIO y la AFL aumentó significativamente en los años siguientes. Sin embargo, este desarrollo no se tradujo políticamente en un partido laboral independiente, a pesar de que los trabajadores vieron una gran necesidad de uno.
Oportunidades perdidas para un Partido Laborista
Los miembros de base del sindicato presenciaron cómo los gobiernos estatales y locales, tanto demócratas como republicanos, utilizaban a la policía y a la guardia nacional para atacar las huelgas. Sectores de trabajadores comenzaron a comprender la necesidad de un partido político independiente para los trabajadores. Muchos miembros del CIO habían votado a comunistas y socialistas en las elecciones de 1932. En la convención fundacional del United Auto Workers (UAW) en 1936, los miembros adoptaron una resolución en apoyo de un partido laborista.
Muchos líderes del CIO y de la AFL, incluidos líderes sindicales estalinistas del Partido Comunista, canalizaron los votos de sus miembros hacia el Partido Demócrata a través de su recién creada Liga Laborista No Partidista (LNPL) y el Partido Laborista Estadounidense. La LNPL, contrariamente a su nombre, recaudó 1.500.000 dólares para la campaña de Roosevelt en 1936.
Imagen: Una edición de noviembre de 1938 de Socialist Appeal, que más tarde se convirtió en Militant, en la que se llamaba a construir un partido laborista.
Victorias de los partidos de los trabajadores a nivel internacional
Los partidos de trabajadores de otros países han podido obtener más concesiones de los gobiernos capitalistas que el movimiento obrero de Estados Unidos.
El Partido Bolchevique en Rusia era un partido obrero de masas compuesto principalmente por trabajadores de las ciudades, pero obtuvo el apoyo tanto de los trabajadores como del campesinado hasta la Revolución de Octubre de 1917. El recién formado estado obrero organizó el control democrático de los trabajadores sobre una economía planificada y rápidamente introdujo la educación universal, la atención sanitaria y la igualdad de derechos para las mujeres. Legalizó la homosexualidad y el aborto y concedió a las mujeres el derecho al divorcio y a incorporarse a la fuerza laboral en gran número.
En Francia, el Partido Comunista y el Partido Socialista ayudaron a lograr importantes derechos y beneficios sociales para los trabajadores en los años 1930 y principios de los años 1980, incluso en 1936, cuando 2 millones de personas se declararon en huelga tras la elección del socialista Léon Blum como Primer Ministro, ganando las elecciones. derecho de huelga y negociación colectiva, 12 días de licencia remunerada y una semana laboral de 40 horas para todos los trabajadores, mejoras salariales que llevaron a un promedio de aumento salarial del 46% después de dos años, pensiones para los trabajadores del sector público, y un gran programa de obras públicas. A finales de la década de 1940, ayudaron a establecer la seguridad social, las pensiones, un salario mínimo nacional y ampliaciones de la educación y la infraestructura públicas, incluida la contratación de 1.000 maestros de escuelas primarias públicas. También consiguieron la nacionalización de algunos bancos y empresas industriales.
En el Reino Unido, el consejo de Liverpool liderado por el Militante en la década de 1980 se enfrentó al gobierno conservador y se negó a implementar recortes y despidos, encabezando en cambio una gran campaña de obras públicas.
Construyendo un Partido de los Trabajadores en los EE.UU. hoy
Desde el Partido Socialista, Estados Unidos no ha tenido un partido de trabajadores de masas. Este vacío de poder político independiente para los trabajadores estadounidenses ha significado un bajo nivel de beneficios sociales en Estados Unidos. Reformas como un salario mínimo federal mucho más alto, atención médica universal, la cancelación de préstamos estudiantiles, un Nuevo Trato Verde y otras demandas no tienen salida si se apoya a los demócratas o a los republicanos.
El Partido Verde ha presentado candidatos contra la clase empresarial. En 2000, Ralph Nader, que había construido una carrera exponiendo la codicia corporativa a expensas de la seguridad de los consumidores y trabajadores, se postuló en la lista del Partido Verde. Tanto la Asociación de Enfermeras de California como el Trabajadores Eléctricos Unidos respaldaron su campaña. Decenas de miles asistieron a grandes manifestaciones donde denunció “un gobierno de los Exxon, de General Motors, para los Dupont” y pidió atención médica y cuidado infantil para todos, más derechos sindicales y garantía de licencia por enfermedad remunerada. Recibió casi 3 millones de votos en las elecciones. El candidato presidencial del Partido Verde, Howie Hawkins, se postuló en 2020 como un socialista abierto y presentó una plataforma sólida para un New Deal Verde socialista.
En la década de 1990, Tony Mazzochi, presidente del Sindicato de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica, inició un esfuerzo del Partido Laborista. Otros sindicatos se unieron oficialmente al nuevo partido, incluidos United Electrical, United Mine Workers, International Longshore and Warehouse Union y cientos de sindicatos locales. El partido nunca despegó porque la mayoría de los líderes sindicales involucrados en el esfuerzo se negaron a presentar candidatos y cedieron, una vez más, a los políticos corporativos del Partido Demócrata.
Un programa del Partido de los Trabajadores
Construir campañas contractuales lo más sólidas posibles en todos los lugares de trabajo sindicales. Luchar por grandes mejoras en salarios, beneficios y condiciones para establecer el estándar para todos los trabajadores.
Unir a todos los sindicatos para aunar recursos para organizar a los mayores empleadores no sindicalizados, incluida la reactivación de la idea de hacer huelga para obtener el reconocimiento sindical.
Construir comités de solidaridad entre trabajadores y comunidades donde otros trabajadores y jóvenes puedan involucrarse en batallas laborales para apoyar a los trabajadores en lucha.
Organizar mítines masivos, protestas, movilizaciones y otras acciones para ganar las demandas de los trabajadores.
Presentar candidatos independientes de la clase trabajadora para luchar por un programa decidido democráticamente por los sindicatos afiliados y los miembros individuales. Los funcionarios, el personal y los funcionarios electos deberían estar sujetos a destitución y restringidos al salario del trabajador promedio.
Derogar las leyes antisindicales y las restricciones a las tácticas militantes y luchar para facilitar la organización de sindicatos.
Luchar por reformas que beneficien a toda la clase trabajadora, como un salario mínimo de $25 por hora, atención médica universal, expansión de la vivienda y el transporte público, energía e industria verdes, y más.
Los sindicatos deberían estar a la vanguardia de la lucha contra el racismo, el sexismo, la LGBTQ-fobia y todas las formas de opresión.
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